Моим внукам Тимоти и Александеру

Многое в жизни показывает нам, сколь неоправданна человеческая самонадеянность.  Взять хотя бы наше непонимание большинства обычных объектов и явлений - изъян,  который делается еще более ощутимым при каждой попытке его исправить.  Неразвитые и ленивые умы путают обыденную осведомленность со знанием и  полагают, что им известна природа вещей, коль скоро они видят их внешние формы  и знают их назначение. Мыслитель же, не удовлетворяющийся объяснением  существующего сверхъестественными силами, изводит себя бесплодным любопытством,  и чем больше он пытается проникнуть в суть вещей, тем яснее осознает всю бездну  своего непонимания.

"Праздный" (суббота, 25 ноября 1758 г.)

Сэмюэль Джонсон

Я полностью отдаю себе отчет в том, сколь опрометчива попытка написать  книгу о конструкциях на элементарном уровне. Только изгнав математику предмета,  начинаешь сознавать, как трудно описать суть тех понятий, на которых он  строится, - понятий, которые часто называют элементарными, хотя, я полагаю,  на самом деле считают их основными, или фундаментальными. Порой читатель  может не обнаружить в книге каких-то важных, на его взгляд, сведений или  столкнуться с излишними упрощениями; иногда это сделано намеренно, а иногда  может оказаться следствием моего невежества и недостаточного понимания  предмета.

Хотя настоящая книга в какой-то мере является продолжением моей книги  "Почему мы не проваливаемся сквозь пол", ее можно читать и совершенно независимо  от последней. В связи с этим в начальных главах были неизбежны некоторые  повторения.

Я считаю своим долгом поблагодарить всех тех, кто помог мне при работе  над книгой ценными сведениями и советами или участием в горячих дискуссиях,  которые не могли не способствовать ее написанию. Из ныне здравствующих  мне великодушно помогали коллеги по Редингскому университету, особенно  проф. В.Б. Биггс (он строитель по специальности); д-р Р. Чаплин, д-р  Дж. Еронимидис, д-р Ю. Винсент и д-р Г. Блют. Профессор философии А. Флу  дал мне полезные советы относительно содержания последней главы. Я благодарен  также Дж. Бартлету, консультанту-нейрохирургу Брукской больницы. Профессор  Т. Хьюджес из Вестиндского университета помог мне в целом ряде вопросов,  в том числе в вопросе, касающемся ракет. В трудную минуту поддержкой мне  была мой секретарь г-жа Джейн Коллинз. Г-жа Нетеркот из журнала "Вог" любезно  помогла в вопросах кройки и шитья. Неизменно благожелательными и… терпеливыми  ко мне были Дж. Лич и другие сотрудники издательства "Пингвин".

Очень многим я обязан покойному д-ру Марку Прайеру (Тринити-колледж,  Кембриджский университет), с которым на протяжении почти тридцати лет  я обсуждал вопросы биомеханики. В заключение же по причинам, надо думать,  вполне очевидным, я должен смиренно поклониться Геродоту, гражданину древнего  Галикарнаса.

Дж. Гордон.

Мы выражаем глубокую признательность за любезное разрешение цитировать многим  авторам и издательствам "Панч пабликейшнз лимитед" (Дуглас - "Английская  поэма), "Уильям Блэквуд лимитед" (В. Мартин  - "Моряк из южных морей"), "Э.П. Уотт энд сан" (Р. Киплинг - "Хлеб, отпущенный    по водам"), а также праводержательнице, ныне покойной, г-же Бэмбридж и  издательству "Макмиллан компани" (Лондон и Бейзингсток). Кроме того, мы  благодарим г-на X.Л. Кокса, который позволил воспользоваться его книгой  "Проектирование конструкций минимального веса", и издательства "Оксфорд  юниверсити пресс" и "Кембридж юниверсити пресс", любезно разрешившие привести  выдержки из Новой английской библии (2-е изд. (c) 1970).

Мы глубоко благодарны также всем лицам и организациям, которые предоставили  иллюстрации и позволили воспроизвести их, в том числе: д-ру Р. Чаплину,  д-ру Дж. Винсенту, проф. А. Хорриджу, Институту гражданских  инженеров, фирме "Бритиш стил корпорейшн", Музею военного корабля "Виктория",  г-же Нетеркот и журналу "Вог", фирме "Фейри компани лимитед", Лондонскому  научному музею, фирме "Г.Л. Уотсон энд компани лимитед".

Мы приносим свои извинения тем, кого случайно здесь не упомянули.