Молчал и майор.

«Грабить они меня, что ли, собрались? – думал он. – Вот так история… Ну, да, ведь суббота, все-таки… Чего же ты хотел? Тот, кто работает в субботу, без неприятностей не живет».

Пауза затягивалась.

– Шапка с собой? – наконец, негромко произнес худощавый.

Майор впал в недоумение. Хотя, разумеется, постарался этого не показывать.

– Шапка? – переспросил он.

– Как договаривались, – так же тихо проронил серьезный собеседник.

Ефим подумал и не нашел ничего лучшего, как сказать правду:

– Шапка – дома.

– Почему? – удивился худощавый. – Ты же обещал. Что, сумма не устраивает?

Озадаченный Мимикьянов глубоко вздохнул и выпустил воздух через ноздри, как конь.

– Разве ж это сумма? – пожал он плечами и почему-то уточнил: – Курам на смех!

Худощавый на секунду опустил внимательные глаза, потом поднял их и негромко сказал:

– Ну, сейчас все вместе посмеемся! Чего курам одним хохотать?

Он сделал быстрое движение правой рукой, и Ефим увидел в его руке курносую тушку «Макарова». Короткий ствол пистолета смотрел майору в живот.

«Ну, дела! – мысленно воскликнул Ефим, – Еще не хватало за чью-то шапку пулю в живот получить…»

– Я пошутил, – быстро произнес он. – Деньги нормальные. Просто так получилось… Зайти домой не успел. Но я сейчас быстро домой сбегаю и шапку принесу.

– А, не надо теперь, – качнул головой худощавый. – Нам теперь про тебя все понятно. Мы теперь сами ее возьмем. Без тебя.

Собеседник сдвинул указательным пальцем планку предохранителя на тушке пистолета вниз. В положение «огонь».

Из ничего неожиданно возникла ситуация хуже некуда.

Мысли в голове Ефима прыгали, как прима-балерина на сцене.

Выход из ситуации не просматривался. Противник, похоже, не шутил. Бежать? По краям узкой тропинки – непролазная стена зарослей. Назад? Из-под линии огня уйти не успеешь, гарантированно заработаешь пулю в спину.

Остается одно, сделал вывод майор, рвануться вперед, делая обманное движение в одну сторону, а самому, пригнувшись, уйти с линии огня в другую. Если хорошо прыгнуть, противник сразу окажется в зоне непосредственного физического контакта, ну, а там уж… как повезет!»

Он напряг мускулы.

И в этот момент в зарослях рядом со вторым налетчиком, стоящим позади, вспыхнул шум. Налетчик что-то неразборчиво крикнул и черным манекеном опрокинулся в кусты. Будто его сдернула с дорожки чья-то сильная рука.

Собеседник Ефима обернулся назад. Он по-собачьи вытянул голову, всматриваясь в зеленые дебри, потом согнулся крючком и рыбкой нырнул в зеленую листву.

Несколько секунд с обеих сторон тропинки раздавался шум, какой, наверное, производит стадо лосей, несущееся напролом сквозь густой лес.

А потом наступила тишина. Ватная и закладывающая уши.

Какая и должна быть в сосновом бору.

«Что это было? – спросил себя майор Мимикьянов. – А, вообще-то, было что-нибудь?»

Майор ничего не смог ответить самому себе.

Он пошевелил сросшимися на переносице волчьими бровями и предположил:

«Может быть, это мне просто почудилось?»