И тут же по доскам веранды густо застучали шаги.

«Гоча вернулся», – решил майор.

Но это был не беспокойный лаврушник.

В комнату, в сопровождении двоих мужчин в камуфляже входил Гобой – подполковник МЧС Игорь Иванович Крабич.

– С вами все в порядке, коллега? – спросил он, протягивая руку. – А то я уже начал волноваться.

– Все нормально, – заверил, прямо скажем, удивленный Ефим.

– Ну, и отлично! – прогудел Гобой.

Он повернулся к своим сопровождающим, и махнул рукой. Те мгновенно повернулись и вышли из комнаты.

– Хорошая группа поддержки… – повел подбородком в сторону веранды майор.

– В серьезном деле без нее не обойтись, – кивнул Игорь Иванович.

Он подошел к столу, окинул стоящее угощение, осторожно взял пластик сала, поднес ко рту и откусил микроскопический кусочек.

– Неплохо, – кивнул он небольшой изящно вылепленной головой. – Умеют эти уголовники комфорт себе устроить. А у нас в ресторанах! За безумные деньги что-нибудь себе закажешь… Разве что, красиво разложено, а попробуешь, – промокашка и все! Бумага. Целлюлоза на вкус. Хоть седло дикой козы, хоть форель в фольге. А вот у этих ребят всегда – мясо так мясо, сало, так сало… А, что им от вас нужно-то было, коллега?

Майор подумал, пожал плечами и ответил:

– Шапку-невидимку.

– Шапку– невидимку? – с удивлением в голосе переспросил Крабич.

Удивление показалось Ефиму нарочитым, чересчур форсированным.

– Да, – подтвердил он. – Шапку-невидимку.

Гобой, слегка раскачиваясь, прошелся по комнате и остановился в двух шагах от Ефима.

– Давайте начистоту, майор! – сказал он, глядя на Мимикьянова своими близко поставленными глазами.

– Давайте, – согласился Ефим.

Зрачки, похожие на овальные арбузные семечки, поставленные вертикально, смотрели в лицо майор изучающе.

– Когда я говорил вам о том, что мне поручено найти похищенное климатическое оружие, – медленно произнес он и остановился, потом, будто решившись, закончил фразу: – я говорил вам неправду.

– Да? – майор сделал вид, что удивился.

– Да. Но поймите меня, Ефим Алексеевич, правильно: иначе я поступить не мог. Вы ведь знаете, что означает уровень секретности «1-А», майор?

Мимикьянов подтвердил: знает.

– Вот! – удовлетворенно произнес Крабич. – А информация о шапке-невидимке, то есть об электромагнитном шлеме, это, – как раз, такой уровень секретности. Этот шлем заставляет световые волны огибать его контур, и, таким образом, делает все находящееся под ним, невидимым, Даже упомянуть о том, что такой прибор создан, я не имел права…

Крабич потер свой вытянутый лоб.

– Но, раз уж информация все равно просочилась… – Гобой вздохнул, издав жалобный звук, – то я говорю вам, майор: правительство поручило мне найти именно это изделие, которое создатели, действительно, неофициально называли «Шапка-невидимка». Согласитесь, находясь в частных руках, оно может принести огромное количество бед. А, если эти руки будут принадлежать преступникам? – гудящий звук его голоса взмыл к потолку.

На этот риторический вопрос Ефим отвечать не стал, а задал встречный:

– А, почему правительство поручило найти это изделие именно вам? – Ведь, задачи подобного рода – компетенция нашего главка?

– Ай, да не будем ревновать к работе, майор! – махнул рукой Крабич. – Просто, именно моей службой накоплен большой опыт по розыску различных изделий, приборов и установок, попавших не в те руки. К тому же, человек принимавший решение, мог, например, сомневаться, а не причастен ли кто-то из вашего ведомства к исчезновению этого прибора? Так ведь тоже бывало. И уж вы-то, Ефим Алексеевич, наверняка, об этом знаете. Мало ли, какими соображениями руководствовался вице-премьер! Разве в этом дело? Дело в том, чтобы изъять эту опаснейшую вещь из рук того, кто ей незаконно завладел! И это – наша общая задача! Разве нет?

«Я ошибся, – подумал Ефим, – Это – не гобой. Это – Орфей. Сладкоголосый певец, способный повести за собой, кого угодно. Или крысолов с волшебной дудочкой, который, играя на ней, увел из города всех детей… Куда только потом он их дел? Никто не вернулся. И никого не нашли, хотя искали упорно и долго», – добавил он так же про себя. А вслух произнес:

– Да. Секретных приборов в руках у граждан быть не должно.

– Значит, работаем вместе? – вскинул глаза с вертикальными зрачками Крабич и протянул Ефиму руку.

Ефим Мимикьянов знал, что никакого электромагнитного колпака, способного своим полем заставлять световые лучи огибать его контур, делая все находящееся под ним, невидимым, объединение «Топология» никогда не разрабатывало и разрабатывать не могло. То, чего никогда не существовало, естественно, не могло быть и похищено. Напоминающий деревянный духовой инструмент – гобой, подполковник Крабич снова врал. Он искал в научном городке нечто другое.

Что?

Вот над решением этой задачи и собирался работать майор Мимикьянов. И, разуется, без всякой кооперации с подполковником. Но вслух он сказал: