Проигравший Карликов отправился за пивом не один.

Исполняющего обязанности начальника лаборатории пространственных измерений решили сопроводить остальные сотрудники. Вместе с ними вышел из квартиры и майор Мимикьянов.

Пройдя десяток шагов, под матерой сосной они расстались.

Майор направился коротким путем по тропке, вьющейся между соснами в сторону проспекта науки. Сотрудники лаборатории – к магазину.

Но, как оказалось, расстались любители научных дискуссий совсем не на долго.

Не прошло и минуты, как Ефим, идущий по тропинке между соснами, услышал за своей спиной нарастающий топот ног.

Майор оглянулся.

Прямо на него летела лаборатория пространственных измерений во главе со своим могучим руководителем. Майор инстинктивно шагнул с дорожки на усыпанную иголками землю.

Лаборатория стадом слонов пронеслась мимо.

Майор посмотрел им вслед, а затем, в ту сторону, откуда лаборатория бежала.

То, что он увидел, ему очень не понравилось.

Метрах в двадцати двигалась массивное темное животное с десятком голов. Одну из них майор сразу узнал: она принадлежала «мусорному баку». Совсем недавно под дулом пистолета он вел майора к Спиридону Кирпатому.

Многоголовое чудовище стремительно надвигалось.

Инстинкт бросил майора вслед своим убегающим друзьям.

Убегающую группу замыкал рыжегривый Феликс.

Майор догнал его быстро.

– Максим! Давай в овраг! – крикнул Феликс возглавляющему бег Карликову.

Исполняющий обязанности начальника лаборатории резко свернул в сторону и вломился в густые кусты. Сразу за кустами начинался крутой спуск вниз.

Скатившись в овраг, друзья пробежали еще сотню метров и, наконец, остановились, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам.

– Ну, мужики, вас на минуту нельзя оставить… – с трудом переводя дыхание, сказал Ефим. – Чего вы убегали?

– Феликс, зачем ты этому быку сразу в морду-то залепил? – не отвечая Ефиму, повернулся Карликов к младшему научному сотруднику. – Ну, сделал замечание и хватит! Нет, сразу руки распускать! Теперь вот, сиди в овраге…

Феликс, конечно, сразу вскинулся:

– Так, он же, парнокопытный, без очереди влез! Наши бутылки взял! А больше светлой «Сибирской Короны» и не было! Только «Праздничное» оставалось! Ты же сам, Максим, говорил, «Праздничное» не бери, они туда сахар кладут! Пить противно! Да, и откуда ж я знал, что у него дружбанов за углом целая стая!

– А, надо было знать, если уж решил руки распускать! – назидательным тоном начальника заметил Карликов.

– Максим Сергеевич, – неожиданно поддержал рыжего Женя Вергелесов. – Феликс не виноват. Этот сундук ему на ногу наступил! Я видел! Что же, спасибо ему за это нужно было говорить?

Карликов только махнул рукой:

– Ладно! Куда это мы попали-то?

Феликс поняв, что разбор его поступков, имевший следствием такое неожиданное продолжение, закончен, загорелся рыжим пламенем:

– А вот сейчас дойдем до конца оврага, поднимемся и окажемся у нашей родной «Топологии», только со стороны хоздвора! Это – совсем рядом, пару минут ходьбы, не больше! А оттуда до твоего дома, Сергеич, рукой подать! Так что, мы это даже очень удачно попали!

Сотрудники лаборатории и примкнувший к ним майор двинулись по дну оврага, заросшему кустами лесного орешника – лещиной и диким миндалем – бобовником. Весной его цветы выступали над краями оврага нежной розовой пеной.

Но меж кустов все-таки можно было обнаружить тоненькую нитку тропинки. Кто ее проторил – даже трудно было себе представить, но она оказалась кстати. Теперь процессию возглавлял Феликс.

Края оврага находились высоко над головой. Здесь стояла полная, словно бы, космическая тишина. На дне глубокой расщелины вкусно пахло грибами и грустно – осенью. На поверхности земли еще и следов ее не было, а здесь уже ощущалось ее скорое наступление. То тут, то там в зеленой стене покачивалась, будто приветствуя идущих, растопыренная ярко-желтая ладонь кленового листа или дразнил их багровым огненным язычком своего вытянутого листика рослый бобовник.

Беглецы шли друг за другом, отводя от лиц упругие ветки и тонкие нити стеклянной паутины.

Неожиданно Феликс остановился так резко, будто угодил обеими ногами в капкан.

Вслед за ним, поочередно ткнулись в спины друг другу и остальные участники немногочисленной процессии.

– Чего встал, как турист перед клозетом? – задал Феликсу вопрос руководитель лаборатории и вытянул шею вперед.