Серебряный слиток «Мерседеса» растаял за поворотом.

Ефим с Ангелиной шли по яблочной аллее. Майор сделал свою правую конечность кренделем, а в него женщина просунула свою полную загорелую руку. Супружеская чета на прогулке, да и только.

– Аня, а чего это ты меня с Балалаевым стала обсуждать? – задал вопрос майор.

– Да, это – не я! – ответила Рогальская. – Это он сам стал о тебе спрашивать…

– Да? – изобразил удивление майор. – А, что он конкретно спрашивал?

Ангелина наморщила лобик, гладкий, словно куриное яичко:

– Что спрашивал? Ну, какой ты человек? Нравится тебе твоя работа или нет? Бывают ли у тебя командировки в Москву? Да, так, ни о чем особенном не спрашивал. Наверное, просто к разговору пришлось… Знаешь по-моему, – женщина запнулась, – он тебя… боится.

– Боиться меня? – майор искренне удивился такому странному отношению к себе местного олигарха, вхожего в самые высокие властные структуры. – А, чего это он меня боится? Опасается, что из ревности к тебе как-нибудь пристрелю его из пистолета? – пошутил он.

– Ой, да ну тебя, Ефим, к чему там ревновать-то? Ревновать-то там совсем не к чему! Его же кроме его бизнеса ничего не интересует! Он же в женской душе ничего не понимает!

– Так, уж и ничего не понимает? – усомнился Мимикьянов.

– Да, нисколько! – мотнула головой Рогальская и вцепилась пальцами в Ефимову руку. – Он в женщинах только одно видит! А женскую душу в упор не замечает. Так что, ты, Ефим, не думай, у меня с таким и быть ничего не может. Ни за что!

– А чего же тогда он моей ревности испугался? – вернул разговор к интересующей его теме майор.

– Да он не ревности испугался… – женщина слегка наморщила лолбик над нарисованными бровями. – Он вообще тебя боится…

– Да, с чего ты это взяла? – требовал ответа Ефим.

Ангелина Анатольевна подумала и сказала:

– Ну, понимаешь, Ефим, женщины такое сразу чувствуют… Он даже спросил: можешь ли ты убить человека?

Ефим помолчал.

– Могу ли я убить человека? – переспросил он через несколько секунд.

– Да, – кивнула Рогальская. – Можешь ли ты убить человека?

Ефим почесал свободной рукой заросшую черными волосами переносицу.

– Ну, и что ты ему ответила?

Ангелина Анатольевана пожала плечами.

– Ну, что я ему могла ответить? Сказала, что не знаю… Сказала, просто так, ради удовольствия, конечно, нет… Но ты же в органах служишь… Ты же офицер… Если прикажут… Что я еще могла сказать?

– А он что? – продолжал допрос майор.

– Да, ничего… Тут, как раз, ты на аллее и появился. Чего ты нахмурился, Ефим? – внимательно взглянула на майора Ангелина, как все женщины, чуткая к чужому настроению. – Я что-нибудь не так сказала?

Ефим встряхнулся.

– Конечно, не так.

– Что не так? – встревожилась спутница.

– Все не так! – нахмурился Ефим. – Надо было сказать правду! А именно, для этого мясника Мимикьянова человека подстрелить – одно удовольствие! Только и мечтает, как в кого-нибудь пулю всадить!

Когда он искоса взглянул на женщину, выражение ее лица показалось ему чересчур серьезным.

– Шутка! Все ты правильно сказала! – быстро произнес майор, и после небольшой паузы на всякий случай добавил: – Ты вообще, Ангелина, женщина умная!

– Правда? – заглянула ему в глаза Рогальская. – Ты, Ефим, на самом деле так думаешь, или, опять смеешься?

– Нисколько не смеюсь. Я на самом деле так думаю, – уверенно ответил Мимикьянов.

Ангелина Анатольевна расцвела.

– Можно подумать! Так, я тебе и поверила… – произнесла она, но выражение, проступившее на ее лице, говорило об обратном.

Даже маленькие морщинки вокруг глаз разгладились.

Они шли по Яблочной алее под руку. Словно семейная пара на прогулке.

Вокруг было безлюдно и тихо. Пахло хвоей и свежескошенной травой. Янтарные солнечные зайчики бегали по серому асфальту. Идиллия, да и только.

И вдруг…

Все изменилось.

Это произошло, когда они проходили мимо старой, еще с гипсовыми колоннами беседки, почти полностью укутанной плюшевым покрывалом вьющегося хмеля.

Ефим ощутил сильный удар в спину. Чтобы не опрокинуть вместе с собой женщину, он успел распрямить руку и полетел вперед головой к кирпичному основанию решетки плодопитомника. Ему удалось смягчить удар головы о камень выставленной вперед рукой. Он быстро перекатился в сторону и вскочил на ноги.