Коля переводил непонимающий взгляд с Ефима на стоящую на пороге кабинета боевую группу.

– Ефим Алексеевич, – пробормотал он. – Что они говорят? Какой стул?

– Из первой приемной! – злобно посмотрев на Ефима, ответил лейтенант. – Я его под честное слово взял! В понедельник обещал вернуть! А теперь, как? Ножки-то нет! Что Анна Семеновна скажет?

Коля наморщил светлый гладкий лоб:

– Причем здесь Анна Семеновна? Что все это значит? Лейтенант, объясните толком, наконец?

Лейтенант направил ствол автомата на Ефима:

– Был ваш приказ никого к вам не пускать! А он напал! Сломал стул! Нарушив приказ, ворвался в управление!

Коля превратился в скульптуру самому себе.

Ефим понял, что надо его выручать.

Он шагнул к лейтенанту и рявкнул:

– А, ну-ка встать, как положено по уставу! Вы в кабинете заместителя начальника управления или где? Может быть, на базаре, а?

Инстинкт служивого человека сработал: лейтенант отцепил ладони от автоматного цевья, и кинул руки по швам. Потом, как будто, опомнился, но возвращать их обратно к металлу было поздно.

– Пили вчера? – с напором спросил Ефим.

– Да, мы вообще вчера… – инстинктивно перешел в позицию обороняющегося лейтенант.

Но утрата инициативы – всегда гарантированный путь к поражению.

А майор стремительно развивал первый успех, бросая в образовавшийся прорыв ударные части:

– А, если мы с товарищем капитаном сейчас спустимся вниз и посмотрим, что стоит в тумбочке? Что тогда будете говорить, а? Как оправдываться будете за пустые бутылки?

– Мимикьянов свел волчьи брови в суровую линию.

– Товарищ капитан, поверьте, ничего вчера не было, – без особой твердости в голосе произнес дежурный.

Конечно, Ефим ничего не знал о том, как провели вчерашний вечер лейтенант или его коллеги. Но Ефим знал другое: у лейтенанта не могло быть твердой уверенности, что в тумбочке такого сугубо мужского помещения, каковым является дежурка управления милиции, не будут обнаружены пустые бутылки из-под спиртного. Даже, скорее наоборот, дежурный сразу сообразил: что-нибудь эдакое там непременно найдется. И глаза его выдали. Лейтенант испугался.

– Товарищ дежурный! Идите продолжать службу! Мы с товарищем майором тут во все сами разберемся! – наконец, пришел в себя Коля Кокин. – Мы как раз сейчас анализируем проведенное майором учебное проникновение в расположение управления… Вам ясно?

Лейтенант и оба его сопровождающих кивнули.

– Докладывать об этом происшествии начальнику управления не нужно, – продолжал Николай Олегович. – А то он может подумать, что вы не справились с требованиями Инструкции по организации дежурной службы, – он передвинул лежащие на столе бумаги, – и сделать соответствующие выводы. Вы, надеюсь, понимаете, какими эти выводы будут?

Подчиненные еще раз дружно кивнули.

– То-то! – сказал Кокин, и начальственным тоном скомандовал: – Свободны! Кругом! Шагом марш!

Когда дверь за вооруженным нарядом тихо закрылась, Коля вздернул подбородок:

– Ну, Ефим Алексеевич, ну, в самом деле, ну, нельзя же так! Ну, это же, все-таки управление милиции! Учреждение государственной власти! Надо же уважать государство, в конце-то концов!