– Да, не могу! – воскликнул Лисоверт.

– Значит, не хочешь, – протянул Антон Никитич. – Ну, ладно. На «нет», и суда нет. Все вы такие, правильные, как до серьезного дело доходит, так всегда одно и тоже: хотел бы, да не могу! Что ж, Илья, пойду. Нет у меня времени просто так рассиживаться.

В кабинете раздался резкие и частые, будто выстрелы, удары трости о паркет.

Ефим подтянулся на занемевшей руке к вытянутому вертикально оцинкованному питону и соскользнул по нему вниз.

В туже секунду нижняя секция трубы оторвалась от остальной части и с грохотом артиллерийского залпа упала на бетонную отмостку коттеджа.

Ефим даже вздрогнул.

Тотчас рядом с ним открылось среднее окно первого этажа и в сад высунулось полное белое лицо хозяйки дома.

Майор прижался к стене, став плоским, как камбала.

Светло-ореховые глаза Людмилы Александровны быстро обежали открывшееся пространство. Она высунулась из дома почти по пояс. Острый лисий носик, умело замаскировавшийся на большом белом лице, понюхал окружающий мир.

– Илюша, это ты там шумишь? – громко произнесла она.

Между спиной майора и кирпичной стеной волос бы не пролез.

Супруга Лисоверта еще раз подозрительным взглядом окинула сад, но стоящего в нескольких сантиметрах от нее майора не заметила6 он оказался для нее в мертвой зоне. Людмила Александровна что-то проворчала и, словно улитка в раковину, втянулась внутрь дома.

Ефим облегченно вздохнул, отклеился от стены и направился за угол.

Выйдя из-за стены, он остановился.

Перед майором открылась и начала разворачиваться с неотвратимостью компьютерной программы, следующая картина:

Из дверей дома на крыльцо выходили Илья Сергеевич Лисоверт и Антон Никитич Балалаев.

У деревянного садового столика ярким цветным столбиком застыла Ангелина Анатольевна Рогальская. Ее лицо было обращено к входной калитке.

А в нее – один за другим – входила группа людей. В камуфляже, в черных масках с прорезями для глаз и с автоматами в руках.

Возглавлял группу человек в гражданском. Высокий и узкий. Его так и хотелось назвать Гобоем – духовым музыкальным инструментом с раздвоенным язычком внутри.