Информация поступает к нейронной сети в виде набора ответов на некоторый список вопросов. Можно выделить три основных типа ответов (вопросов).

1. Бинарный признак (возможен только один из ответов — истина или ложь).

2. Качественный признак (принимает конечное число значений).

3. Число.

Ответ типа качественный признак — это ответ с конечным числом состояний. Причем нельзя ввести осмысленное расстояние между состояниями. Примером качественного признака может служить состояние больного — тяжелый, средний, легкий. Действительно, нельзя сказать, что расстояние от легкого больного до среднего больше, меньше или равно расстоянию от среднего больного до тяжелого. Все качественные признаки можно в свою очередь разбить на три класса.

1. Упорядоченные признаки.

2. Неупорядоченные признаки.

3. Частично упорядоченные признаки.

Упорядоченным признаком называется такой признак, для любых двух состояний которого можно сказать, что одно из них предшествует другому. Тот факт, что состояние x предшествует состоянию y , будем обозначать следующим образом — x<y . Примером упорядоченного признака может служить состояние больного. Действительно, все состояния можно упорядочить по тяжести заболевания:

легкий больной < средний больной < тяжелый больной

Признак называют неупорядоченным, если никакие два состояния нельзя связать естественным в контексте задачи отношением порядка. Примером неупорядоченного признака может служить ответ на вопрос "Ваш любимый цвет?".

Признак называется частично упорядоченным, если для каждого состояния существует другое состояние, с которым оно связано отношением порядка. Примером частично упорядоченного признака является ответ на вопрос "Какой цвет Вы видите на экране монитора?", преследующий цель определение восприимчивости к интенсивностям основных цветов. Действительно, все множество из шестнадцати состояний разбивается на несколько цепочек:

Черный < Синий < Голубой < Белый;

Черный < Красный < Ярко красный < Белый;

Черный < Зеленый < Ярко зеленый < Белый;

Черный < Фиолетовый < Ярко фиолетовый < Белый

и т. д. Однако, между состояниями Синий и Красный отношения порядка нет.

Известно, что любой частично упорядоченный признак можно представить в виде комбинации нескольких упорядоченных и неупорядоченных признаков. Так, рассмотренный выше частично упорядоченный признак распадается на три упорядоченных признака: интенсивность синего, красного и зеленого цветов. Каждый из этих признаков является упорядоченным (цепочки порядка для этих признаков приведены в первых трех строчках рассмотрения примера). Каждое состояние исходного качественного признака описывается тройкой состояний полученных качественных признаков. Так, например, состояние Фиолетовый описывается в виде (Синий, Красный, Черный).

Исходя из вышесказанного, далее будет рассмотрено только кодирование упорядоченных и неупорядоченных признаков.