Как правило, метод двойственности (обратного распространения ошибки) используют для подстройки параметров нейронной сети. Однако, как было показано в главе «Описание нейронных сетей», сеть может вычислять не только градиент функции оценки по обучаемым параметрам сети, но и по входным сигналам сети. Используя градиент функции оценки по входным сигналам сети можно решать задачу, обратную по отношению к обучению нейронной сети.

Рассмотрим следующий пример. Пусть есть сеть, обученная предсказывать по текущему состоянию больного и набору применяемых лекарств состояние больного через некоторый промежуток времени. Поступил новый больной. Его параметры ввели сети и она выдала прогноз. Из прогноза следует ухудшение некоторых параметров состояния больного. Возьмем выданный сетью прогноз, заменим значения параметров, по которым наблюдается ухудшение, на желаемые значения. Полученный вектор ответов объявим правильным ответом. Имея правильный ответ и ответ, выданный сетью, вычислим градиент функции оценки по входным сигналам сети. В соответствии со значениями элементов градиента изменим значения входных сигналов сети так, чтобы оценка уменьшилась. Проделав эту процедуру несколько раз, получим вектор входных сигналов, порождающих правильный ответ. Далее врач должен определить, каким способом (какими лекарствами или процедурами) перевести больного в требуемое (полученное в ходе обучения входных сигналов) состояние. В большинстве случаев часть входных сигналов не подлежит изменению (например пол или возраст больного). В этом случае эти входные сигналы должны быть помечены как не обучаемые (см. использование маски обучаемости входных сигналов в главе «Описание нейронных сетей»).

Таким образом, способность сетей вычислять градиент функции оценки по входным параметрам сети позволяет решать вполне осмысленную обратную задачу: так подобрать входные сигналы сети, чтобы выходные сигналы удовлетворяли заданным требованиям.

Кроме того, использование нейронных сетей позволяет ставить новые вопросы перед исследователем. В практике группы «НейроКомп» был следующий случай. Была поставлена задача обучить сеть ставить диагноз вторичного иммунодефицита по данным анализов крови и клеточного метаболизма. Вся обучающая выборка была разбита на два класса: больные и здоровые. При анализе базы данных стандартными статистическими методами значимых отличий обнаружить не удалось. Сеть оказалась не способна обучиться. Далее у исследователя было два пути: либо увеличить число нейронов в сети, либо определить, что мешает обучению. Исследователи выбрали второй путь. При обучении сети была применена следующая процедура: как только обучение сети останавливалось из-за невозможности дальнейшего уменьшения оценки, пример, имеющий наихудшую оценку, исключался из обучающего множества. После того, как сеть обучилась решению задачи на усеченном обучающем множестве, был проведен анализ исключенных примеров. Выяснилось, что исключено около половины больных. Тогда множество больных было разбито на два класса — больные1 (оставшиеся в обучающем множестве) и больные2 (исключенные). При таком разбиении обучающей выборки стандартные методы статистики показали значимые различия в параметрах классов. Обучение сети классификации на три класса быстро завершилось полным успехом. При содержательном анализе примеров, составляющих классы больные1 и больные2, было установлено, что к классу болные1 относятся больные на завершающей стадии заболевания, а к классу больные2 — на начальной. Ранее такое разбиение больных не проводилось. Таким образом, обучение нейронной сети решению прикладной задачи поставило перед исследователем содержательный вопрос, позволивший получить новое знание о предметной области.