Невооруженным глазом видны пять планет: Меркурий, Венера, Марс, Юпитер, Сатурн. Видимые траектории их движения проходят около эклиптики — линии годичного движения Солнца. Само слово «планета» означает по-гречески «блуждающая звезда». В отличие от звезд, положение которых друг относительно друга практически не меняется, планеты движутся среди звёзд достаточно быстро. На воображаемой «сфере неподвижных звезд» с центром в Земле (или в Солнце — что всё равно, поскольку радиус этой воображаемой сферы считается очень большим) движение планет не является равномерным, поскольку наблюдаемый с Земли их путь получается из сочетания движения Земли и планет вокруг Солнца Видимое с Земли положение планеты на сфере неподвижных звезд определяется в каждый момент времени направлением луча, исходящего из Земли и проходящего сквозь данную планету. Точка пересечения этого луча и сферы неподвижных звезд задаёт мгновенное положение планеты на ней. Большую часть времени планеты, если наблюдать их с Земли, перемещаются вслед за Солнцем, однако через известные промежутки времени (различные для разных планет) они начинают перемещаться В ОБРАТНОМ НАПРАВЛЕНИИ. Это так называемое ПОПЯТНОЕ ДВИЖЕНИЕ планет. Отметим, что Меркурий и Beнера в своем видимом с Земли движении не отходят далеко от Солнца. Остальные планеты могут уходить от Солнца далеко, так как они расположены ВНЕ орбиты Земли, в отличии от Венеры и Меркурия.

Планеты описывают на небе приблизительно одну и ту же траекторию. Круг их движения вдоль плоскости эклиптики назван Зодиаком. Он разделен на 12 частей — созвездий [571]. Астрология считала, что существует особая связь между планетами и каждым из созвездий Зодиака [470]. На этот счет была разработана детальная теория. В частности, каждое созвездие и каждая планета были наделены «характером». Например, Марс — воинственен, Юпитер — божественен, Сатурн — смертоносен и т. д. В так называемых «Четырех книгах» средневековых астрологов говорится: «Марс сушит и сжигает, его цвет, цвет огня (красный)». Цит. по [470]. Планетам приписывался и цвет. Так, Марс считался красным, Сатурн — бледным и т. д. [470]. Особое внимание уделялось сочетаниям планет и созвездий. Например, вступление кровожадного Марса в знак, то есть в созвездие, Льва считалось чрезвычайно опасным, предрекало войны, кровопролития. Вступление зловещего Сатурна, «бога смерти», в знак Скорпиона расценивалось как указание на моровые поветрия, на чуму. Вообще считалось, что Сатурн и Скорпион — символы смерти [470].

Как уже говорилось, при движении Земли вокруг Солнца проекции планет на неподвижную сферу звезд движутся скачками. При общем движении с запада на восток каждая планета, расположенная ВНЕ орбиты Земли, в некоторый момент замедляется, потом останавливается. Затем начинает попятное движение, снова остановка и, наконец, возобновление движения с запада на восток. В результате возникает вытянутая петля — проекция земной орбиты через планету на неподвижную сферу звезд. СКАЧКИ эти были, конечно, давно замечены и привели к сопоставлению планет с КОНЯМИ, скачущими по небу.

ГОРОСКОПОМ называется расположение планет в каких-либо созвездиях Зодиака Например, Марс — в Деве, Сатурн — в Рыбах и т. д. Гороскопы можно вычислять. Вопрос о нахождении планеты в том или ином созвездии — это вопрос о ее попадании в сектор ширины около 30 градусов. Причем для многих задач достаточна точность плюс-минус 5 градусов по Долготе. При этом определять ШИРОТЫ планет не нужно, поскольку их отклонения от эклиптики незначительны с точки зрения попадания в созвездие. Поэтому старые письменные источники, содержащие гороскопы, обычно указывают Только зодиакальное положение планет.

Зафиксировав в какой-то момент времени, например сегодня, расположение планет по созвездиям и зная численные величины периодов обращения планет вокруг Солнца, можно откладывая назад или вперед целые кратные этих периодом получать положения планет на Зодиаке в прошлом или в будущем. В наше время составлены таблицы различной точности и компьютерные программы, определяющие положения планет по созвездиям Зодиака. Таковы, например, таблицы. П. Нейгебауэра, Ньюкомба, Леверрье, Морозова и др. См. так же [1293]. Подобные таблицы отвечают на вопрос: каково было в такой-то день такого-то года положение планет на Зодиаке. Н. А. Морозовым и М. А. Вильевым были составлены также и обратные таблицы, показывающие, в какие годы реализовывалось данное положение планет [544], т. 4. Сравнительно недавно появились хорошие компьютерные программы разно степени точности для расчета гороскопов. Мы пользовались некоторыми из них, а также написали свою собственную компьютерную программу для датировки старинных гор копов.

Сегодня мы уже смутно представляем стиль мышления средневекового астронома. Астрологическая окраска окружающего мира пронизывала мировоззрение многих средневековых ученых, причем не только астрономов. Средневековые астрономические книги переполнены астрологической символикой, хотя описывают реальные небесные явления. Все книги были для их авторов и читателей не шифром, а привычной формой записи наблюдений за небом. Например, иногда, даты смерти людей на посвященных им памятниках или какие-то юбилейные даты записывались в виде гороскопов. То есть в виде рисунка изображалось положение планет на Зодиаке в нужный момент времени.