Карликов два раза моргнул маленькими медвежьими глазками и ответил:

– Разве правильно, если Алексей Григорьевич за нас сидеть будет? Мы же не знали, что его за этот «Зонд– 5» арестуют… Это же старье! Кому он нужен! Только браконьерам каким-нибудь!

– А с чего вы взяли, что Грибкова за этот ваш «Зонд-5» арестовали? – спросил Ефим.

Карликов опустил глаза:

– Один человек рассказал… Только он просил его не называть!

– Ну, уж, скажите, пожалуйста! – повысил голос Мимикьянов.

– Мы обещали не говорить, – робко проблеял, прячась за спины товарищей, инженер Вергелесов.

– Мы слово дали! – гордо встряхнул львиной гривой младший научный сотрудник Феликс Бобин. И тут же по-кошачьи вздрогнул.

Потому что генеральный директор ударил твердым кулаком кадрового рабочего-металлиста по дощатой крышке стола, чудом не пробив ее насквозь:

– Отвечайте, когда вас спрашивают!

Маленькое медвежье лицо на большой колючей голове Максима Карликова сморщилось, но ничего не произнесло.

Феликс копытил башмаком песок.

Женя изучал изнанку шляпной тульи.

– Ну! – понизил тембр голоса почти до инфразвука Лисоверт. – Максим Сергеевич!

– Полина Аркадьевна нам сказала, – понимая, что не всякий допрос можно выдержать, тихо ответил Карликов. – Мы ее в магазине встретили, мы… это… как раз вермишель покупали, а она бутылку пива, что ли, брала… Она нам и рассказала.

– Чего это она? С ума старуха тронулась? – словно бы самой себе, но так, чтобы ее услышали, заметила пресс-секретарь.

В тишине над столом с жужжанием вертолетного двигателя начала барражировать оса с вытянутым черно-желтым фюзеляжем.

– Это она, наверное, для маскировки сказала… – без особой уверенности в голосе, произнес Лисоверт. – Чтобы люди не болтали, будто Грибков инкассаторов ограбил… Слухи-то, сами знаете, как у нас по городку расходятся… Быстрее скорости света… Хотя, говорят, по Эйнштейну это и невозможно.

Оса повернулась в воздухе вокруг самой себя, словно маленький горизонтальный флюгер, потом, описав полукруг, спланировала на крышку стола и, деловито исследуя ее поверхность усиками, медленно двинулась вокруг сжатой в кулак руки Лисоверта.

– Так мы, пошли, Илья Сергеевич? – по форме решительно, а по существу, робко, спросил Карликов.

– Куда вы еще пошли? – сверкнул очками директор.

– Ну, в милицию… – увел глаза вдаль Максим – Заявление писать, что это – мы «Зонд-5» присвоили и демонтировали.

Лисоверт через нос втянул в себя воздух и сказал:

– А «Зонд-6» вы, случайно, не трогали?

– «Зонд-6»? – переспросил Максим. – «Зонд-6» – нет. А что, он тоже пропал?

– Вот он-то и пропал! – тяжело вздохнул генеральный директор. – А «Зонд-5» не пропадал. Перепутала Полина Аркадьевна, с кем не бывает… Она в технике-то, как вы понимаете, не слишком уж разбирается… Хорошо хоть чайник с утюгом не путает! Так что, если вы «Зонд-6» не трогали, то идите себе домой! И пива больше не пейте! Хватит уже вам пива на сегодня!

Лица сотрудников лаборатории разом просветлели.

Ефиму показалось, что большая круглая голова Максима Карликова из колючей неожиданно стала бархатной, словно весенний одуванчик. Но тут же руководитель лаборатории снова озадачился пришедшей ему в голову мыслью: