– Да, у кого хочешь, спроси! – робко возмутился инженер. – На складе поинтересуйся, тебе скажут!

– А, складские с вами, расхитителями, в доле! Думаешь, мы не знаем! Мы все знаем! – с видом государственного обвинителя на публичном процессе погрозил Бобин инженеру.

– Да ты что такое говоришь, Феликс? – едва не плакал Женя. – Ничего я не расхищаю! И ни с какими складскими в доле не состою!

– Не состоишь? – грозно подался вперед лев.

– Не состою, – хлопая базальтовыми глазами, уверял Феликс. – Честное слово!

– Ну, и правильно – одобрил Бобин. – Путь наживы, это – путь утраты духовности! – выдал он, и в восхищении покрутил головой от произнесенной им самим фразы. – Да я шучу, ты, Евгений не обижайся! – заметив оскорбленное выражение на лице инженера, добавил приставучий рыжий котенок.

– Странные у тебя шутки, Феликс! – успокаиваясь, пробурчал Вергелесов.

– Шутки, как шутки! – махнул рукой Бобин. – Я что хотел сказать? Если бы Макс в любой ресторан шеф-поваром пошел, посетители бы туда в лом валили! Швейцаров об стены плющили!

При этих словах черные волоски на ушах Карликова мгновенно раскалились, будто через них пропустили напряжение в триста восемьдесят вольт, и стали огненно-красными.

После второй рюмки Ефим слегка осовел.

За окном ровно шумел нудный осенний дождь. А здесь в большой комнате бревенчатого дома было тепло, стекла в решетчатых оконных рамах изнутри запотели и посверкивали серебряными капельками.

В полудреме майор в пол уха прислушивался к спору, который, как обычно, вспыхнул между суровым руководителем лаборатории пространственных измерений и его гордым львиногривым подчиненным.

– Все мгновения времени, что остались в прошлом, исчезли. Испарились. Сгорели, – размахивая ложкой, кричал Феликс. – А те, мгновения времени, что еще находятся в будущем, обязательно исчезнут, испаряться, сгорят! Сколько бы их еще ни оставалось в будущем. Всем предстоит исчезнуть! Все мгновения времени или уже исчезли или обязательно исчезнут. Мы живем в мире, которого, в сущности, нет!

Карликов посмотрел на него мрачно.

– Стоп! – сказал он, сжав ладонь-лопату в кулак. – Стоп, котенок! Ты забываешь о настоящем мгновении. Оно-то есть! Я его вижу, слышу, ощущаю! Оно-то реально существует!

– А, вот и нет! – взвился Феликс. – Наше сознание, на самом деле ощущает, как настоящее, ближайшее мгновение прошлого! Оно тоже уже прошло! Пусть и только что, но – прошло! Мы ощущаем ближайшее прошлое, но не настоящее. Настоящего – нет!

– Что же, весь наш мир – иллюзия? – спросил, аккуратно обгладывая утиную ногу, инженер Евгений Вергелесов.

– Иллюзия! – подтвердил Бобин, – Изображение на неизвестном экране. Как кино или телесериал!

Вергелесов повел из стороны в сторону полированными базальтовыми глазами и покачал головой с выражением: «Ты смотри-ка! А, казалось, все существует на самом деле! Кто бы мог подумать?»

Ефим с наслаждением слушал философскую беседу работников лаборатории пространственных измерений. В голове у него звучали скрипки Моцарта, живые и проворные, как лесные ручейки. И такие же довольные собой и равнодушные ко всему окружающему. Майор ощущал во все теме приятную истому. Чувствовал идущее от натопленной печки тепло, и без напряжения размышлял о том, является ли наш мир иллюзией или нет?