– Да, – кивнул майор из вежливости.

– Ну, вот, значит, и наш брат, убоповец, кое-что в науке соображает, а, майор? – почти с детской радостью пропел Гобой.

– Кто бы сомневался, – придал улыбке максимальную доброжелательность Мимикьянов.

Вдруг над их головами раздался глухой хлопок. Они, не сговариваясь, вскинули глаза в небо.

Судя по пушистому инверсионному следу, это реактивный самолет преодолел звуковой барьер. Прочерченная по яркой синеве снежно белая полоса представляла собой прямую стрелу с маленьким серебряным наконечником истребителя на конце. Полюбовавшись небом, оба опустили глаза и посмотрели друг на друга.

– Ну, что ж, мне пора! – вышел на финал партии Гобой. – Пол дела сделано. Фигуранты арестованы без инцидентов. Теперь надо заканчивать. – Крабич посмотрел на часы. – Как мне несколько минут назад доложили, Шевчука тоже уже взяли. Все прошло гладко. Теперь надо за вторую половину приниматься. Доить задержанных, пока они еще в расстроенных чувствах. Снимать показания. Они сейчас, пока тепленькие, мно-о-ого чего друг про друга расскажут! На них ведь не только украденные квадратные метры, да бумажки-акции висят, но и трупы. Да! Так что, вынужден вас покинуть, майор. Рад был с вами познакомиться. Ну, – прощаясь, протянул руку Крабич, – счастливо вам хранить тайны нашей науки!

– А вам правопорядок и наши закрома! – ответил, пожимая его руку, Ефим.

В этот раз длинная сухая ладонь подполковника не показалась майору холодной. Обычная теплая человеческая ладонь.

Внезапно Мимикьянов насторожился. Никто ничего не замечал. Но он-то отчетливо слышал. Над кронами деревьев звучал Марш из оперы Прокофьева «Любовь к трем апельсинам». Музыка столько же красивая, сколько и страшная. Завораживающая и предупреждающая: будь бдителен человек! Неизвестное не где-то далеко.

Оно рядом.

Оно приближается.